Basic Japanese Sentence Patterns

Pattern 1: X は Y です (X is Y)

Structure: [Topic] は [Noun/Adjective] です
Meaning: "X is Y" or "As for X, it's Y"

The most basic pattern for stating facts and introducing yourself.

Examples

私は学生です。
Watashi wa gakusei desu.
I (topic) student am.
"I am a student."

これは本です。
Kore wa hon desu.
This (topic) book is.
"This is a book."

東京は大きいです。
Toukyou wa ookii desu.
Tokyo (topic) big is.
"Tokyo is big."

Making it Negative

Add じゃないです (janai desu) or じゃありません (ja arimasen):

私は学生じゃないです。
Watashi wa gakusei janai desu.
"I'm not a student."

これは本じゃありません。
Kore wa hon ja arimasen.
"This is not a book."

Making it Past Tense

Change です to でした (deshita):

私は学生でした。
Watashi wa gakusei deshita.
"I was a student."

東京は寒かったです。
Toukyou wa samukatta desu.
"Tokyo was cold."

Pattern 2: X は Y を V (X does V to Y)

Structure: [Topic] は [Object] を [Verb]
Meaning: "X does [verb] to Y"

This pattern describes actions with direct objects.

Examples

私は本を読みます。
Watashi wa hon wo yomimasu.
I (topic) book (object) read.
"I read books."

田中さんはコーヒーを飲みます。
Tanaka-san wa ko-hi- wo nomimasu.
"Tanaka drinks coffee."

学生は日本語を勉強します。
Gakusei wa nihongo wo benkyou shimasu.
"Students study Japanese."

Common Verbs

• 食べる (taberu) - to eat
• 飲む (nomu) - to drink
• 見る (miru) - to see/watch
• 聞く (kiku) - to listen/hear
• 読む (yomu) - to read
• 書く (kaku) - to write
• 買う (kau) - to buy

Making it Negative

Change ます to ません:

私は本を読みません。
Watashi wa hon wo yomimasen.
"I don't read books."

コーヒーを飲みません。
Ko-hi- wo nomimasen.
"I don't drink coffee."

Making it Past Tense

Change ます to ました:

私は本を読みました。
Watashi wa hon wo yomimashita.
"I read a book."

Pattern 3: X に Y があります/います (Y exists at X)

Structure: [Location] に [Thing] が あります/います
Meaning: "There is Y at/in X" or "Y exists at X"

Use あります (arimasu) for inanimate objects, います (imasu) for living things.

Examples - Inanimate (あります)

机の上に本があります。
Tsukue no ue ni hon ga arimasu.
Desk top on book exists.
"There is a book on the desk."

冷蔵庫に牛乳があります。
Reizouko ni gyuunyuu ga arimasu.
"There is milk in the refrigerator."

駅の近くにコンビニがあります。
Eki no chikaku ni konbini ga arimasu.
"There's a convenience store near the station."

Examples - Animate (います)

部屋に猫がいます。
Heya ni neko ga imasu.
Room in cat exists.
"There is a cat in the room."

公園に子供がいます。
Kouen ni kodomo ga imasu.
"There are children in the park."

教室に先生がいます。
Kyoushitsu ni sensei ga imasu.
"There is a teacher in the classroom."

Common Location Words

• 上 (ue) - on top, above
• 下 (shita) - under, below
• 中 (naka) - inside
• 外 (soto) - outside
• 前 (mae) - in front
• 後ろ (ushiro) - behind
• 隣 (tonari) - next to
• 近く (chikaku) - near

Pattern 4: X は Y が好きです (X likes Y)

Structure: [Topic] は [Thing] が 好きです
Meaning: "X likes Y"

Use が (ga) to mark what you like, not を (wo).

Examples

私は寿司が好きです。
Watashi wa sushi ga suki desu.
I (topic) sushi (subject) like.
"I like sushi."

田中さんは音楽が好きです。
Tanaka-san wa ongaku ga suki desu.
"Tanaka likes music."

猫が好きです。
Neko ga suki desu.
"I like cats." [Subject implied]

Dislike - 嫌い (kirai)

私は野菜が嫌いです。
Watashi wa yasai ga kirai desu.
"I dislike vegetables."

Degrees of Like/Dislike

• 大好き (daisuki) - love, really like
• 好き (suki) - like
• 嫌い (kirai) - dislike
• 大嫌い (daikirai) - hate, really dislike

Pattern 5: X は Y ができます (X can do Y)

Structure: [Topic] は [Ability] が できます
Meaning: "X can do Y" or "X is able to Y"

Examples

私は日本語ができます。
Watashi wa nihongo ga dekimasu.
I (topic) Japanese (subject) can.
"I can speak Japanese."

田中さんは料理ができます。
Tanaka-san wa ryouri ga dekimasu.
"Tanaka can cook."

泳ぐことができます。
Oyogu koto ga dekimasu.
"I can swim." [Literally: "swimming thing can do"]

Negative - Cannot

私は運転ができません。
Watashi wa unten ga dekimasen.
"I cannot drive."

Pattern 6: X へ/に 行きます (Go to X)

Structure: [Place] へ/に 行きます/来ます
Meaning: "Go to X" or "Come to X"

Use へ (e) or に (ni) for destination.

Examples

学校に行きます。
Gakkou ni ikimasu.
School to go.
"I go to school."

日本へ行きます。
Nihon e ikimasu.
"I will go to Japan."

家に帰ります。
Ie ni kaerimasu.
"I return home."

ここに来ます。
Koko ni kimasu.
"I come here."

Common Verbs of Movement

• 行く (iku) - to go
• 来る (kuru) - to come
• 帰る (kaeru) - to return home
• 戻る (modoru) - to return, go back

Pattern 7: X で Y をします (Do Y at/with X)

Structure: [Place/Means] で [Action] をします
Meaning: "Do Y at X" or "Do Y by means of X"

The particle で marks location of action or means.

Examples - Location

図書館で勉強します。
Toshokan de benkyou shimasu.
Library at study do.
"I study at the library."

レストランで食べます。
Resutoran de tabemasu.
"I eat at a restaurant."

Examples - Means/Tool

ペンで書きます。
Pen de kakimasu.
Pen with write.
"I write with a pen."

日本語で話します。
Nihongo de hanashimasu.
"I speak in Japanese."

電車で行きます。
Densha de ikimasu.
"I go by train."

Pattern 8: X は Y に Z をあげます (X gives Z to Y)

Structure: [Giver] は [Receiver] に [Thing] を あげます
Meaning: "X gives Z to Y"

Examples

私は友達にプレゼントをあげます。
Watashi wa tomodachi ni purezento wo agemasu.
I (topic) friend (to) present (object) give.
"I give a present to my friend."

先生は学生に本をあげます。
Sensei wa gakusei ni hon wo agemasu.
"The teacher gives books to students."

Receiving - もらいます (moraimasu)

私は友達にプレゼントをもらいます。
Watashi wa tomodachi ni purezento wo moraimasu.
"I receive a present from my friend."

See: Giving and Receiving Verbs for more detail

Pattern 9: X は Y が欲しいです (X wants Y)

Structure: [Topic] は [Thing] が 欲しいです
Meaning: "X wants Y" (for things)

Examples

私は新しい車が欲しいです。
Watashi wa atarashii kuruma ga hoshii desu.
I (topic) new car (subject) want.
"I want a new car."

水が欲しいです。
Mizu ga hoshii desu.
"I want water."

Want to DO something - たい (tai)

For actions, use verb stem + たい:

寿司を食べたいです。
Sushi wo tabetai desu.
"I want to eat sushi."

日本に行きたいです。
Nihon ni ikitai desu.
"I want to go to Japan."

See: Expressing Desires for complete guide

Pattern 10: Question Pattern

Structure: [Statement] + か
Meaning: Turns statement into question

Simply add か (ka) to the end.

Examples

これは本ですか？
Kore wa hon desu ka?
"Is this a book?"

日本語が分かりますか？
Nihongo ga wakarimasu ka?
"Do you understand Japanese?"

どこに行きますか？
Doko ni ikimasu ka?
"Where are you going?"

Question Words

• 何 (nani/nan) - what
• 誰 (dare) - who
• どこ (doko) - where
• いつ (itsu) - when
• どうして/なぜ (doushite/naze) - why
• どう (dou) - how

See: Question Patterns for detailed guide

Combining Patterns

Real sentences often combine multiple patterns:

私は図書館で日本語の本を読みました。
Watashi wa toshokan de nihongo no hon wo yomimashita.
"I read a Japanese book at the library."

[Pattern 2: を Verb] + [Pattern 7: で location]

田中さんは寿司が好きですが、私は嫌いです。
Tanaka-san wa sushi ga suki desu ga, watashi wa kirai desu.
"Tanaka likes sushi, but I dislike it."

[Pattern 4: Likes] + が (but) + [Pattern 4: Dislikes]

Practice Exercises

Try creating sentences with these patterns:

Exercise 1: Introduction

Use Pattern 1 to introduce yourself:

• I am [your name]
• I am a student
• I am from [country]

Exercise 2: Daily Actions

Use Pattern 2 with these verbs:

• 食べる (eat)
• 見る (watch/see)
• 勉強する (study)

Exercise 3: Locations

Use Pattern 3 to describe your room:

• There is a desk
• There is a computer
• There is a chair

Exercise 4: Preferences

Use Pattern 4 for likes/dislikes:

• I like coffee
• I dislike vegetables
• I love music

Common Mistakes

Mistake 1: Wrong Particle

Wrong: 私は本が読みます ❌
Right: 私は本を読みます ✓

Use を for direct objects of action verbs.

Mistake 2: Missing Topic

Wrong: 学生です ❌ (without context)
Right: 私は学生です ✓

Include は topic marker when introducing new information.

Mistake 3: が vs を with 好き

Wrong: 寿司を好きです ❌
Right: 寿司が好きです ✓

好き、嫌い、上手、下手 always use が.

Mistake 4: あります vs います

Wrong: 部屋に猫があります ❌
Right: 部屋に猫がいます ✓

Living things use います, inanimate objects use あります.

Summary Chart

Pattern	Structure	Example	Meaning
1	X は Y です	私は学生です	X is Y
2	X は Y を V	本を読みます	Do V to Y
3	X に Y があります	机に本がある	Y exists at X
4	X は Y が好き	寿司が好き	X likes Y
5	X は Y ができる	日本語ができる	X can do Y
6	X へ/に 行く	学校に行く	Go to X
7	X で Y をする	図書館で勉強	Do Y at X
8	X は Y に Z をあげる	友達に本をあげる	Give Z to Y
9	X は Y が欲しい	車が欲しい	Want Y
10	Statement + か	学生ですか	Question