What is Teineigo?
Teineigo (丁寧語) is polite language that uses です and ます forms to show general courtesy and politeness. Unlike sonkeigo and kenjougo which elevate others or humble yourself, teineigo simply makes speech polite. It's the foundation of polite Japanese conversation.
Casual: 食べる
Polite: 食べます
"Eat" (polite)
Casual: 学生だ
Polite: 学生です
"Am a student" (polite)
Basic Forms
です (polite copula)
学生だ → 学生です
"Am a student" (polite)
きれいだ → きれいです
"Is pretty" (polite)
日本人だ → 日本人です
"Am Japanese" (polite)
For nouns and な-adjectives
ます (polite verb ending)
食べる → 食べます
"Eat" (polite)
行く → 行きます
"Go" (polite)
見る → 見ます
"See" (polite)
For verbs
Verb Conjugation with ます
Present/Future
食べる → 食べます
"Eat/will eat"
行く → 行きます
"Go/will go"
Polite present
Past
食べた → 食べました
"Ate"
行った → 行きました
"Went"
Add ました
Negative
食べない → 食べません
"Don't eat"
行かない → 行きません
"Don't go"
Add ません
Past negative
食べなかった → 食べませんでした
"Didn't eat"
行かなかった → 行きませんでした
"Didn't go"
ませんでした
い-Adjectives with です
Present
高い → 高いです
"Is expensive"
難しい → 難しいです
"Is difficult"
Direct addition
Past
高かった → 高かったです
"Was expensive"
難しかった → 難しかったです
"Was difficult"
かった + です
Negative
高くない → 高くないです/高くありません
"Is not expensive"
More formal: 高くございません
な-Adjectives with です
Present
きれいだ → きれいです
"Is pretty"
便利だ → 便利です
"Is convenient"
Replace だ with です
Past
きれいだった → きれいでした
"Was pretty"
便利だった → 便利でした
"Was convenient"
でした
Nouns with です
Present
学生だ → 学生です
"Am a student"
先生だ → 先生です
"Am a teacher"
Replace だ with です
Past
学生だった → 学生でした
"Was a student"
先生だった → 先生でした
"Was a teacher"
でした
When to Use Teineigo
General polite situations
Most conversations
Meeting new people
Speaking to strangers
Professional settings
Public contexts
Default polite level
Not too formal
Not needed with:
- Close friends
- Family (usually)
- Very casual settings
Needed with:
- Acquaintances
- Colleagues
- Customers
- Most adults
Combining with Other Keigo
Teineigo + Sonkeigo
先生がいらっしゃいます
"The teacher is here" (respectful + polite)
Layer respect + politeness
Teineigo + Kenjougo
私が参ります
"I will go" (humble + polite)
Layer humility + politeness
ございます (Super Polite)
Very formal です
こちらでございます
"It's here" (very polite)
ありがとうございます
"Thank you" (polite)
Service industry
Very formal contexts
Common Patterns
あります/います + です = あります/います
本があります
"There is a book"
先生がいます
"The teacher is here"
Already polite
Don't add です
Question with です/ます
学生ですか
"Are you a student?"
行きますか
"Will you go?"
Question marker か
です/ます in Writing
Formal writing
Reports: です/ます
Emails: です/ます
Letters: です/ます
Written politeness
Casual vs Polite
Comparison
Casual: 食べる？
Polite: 食べますか。
"Will you eat?"
Casual: 学生だ
Polite: 学生です
"Am a student"
Context determines choice
Common Mistakes
Mixing casual and polite
Inconsistent: 昨日、映画を見た。
とても面白かったです。⚠️
Consistent: 昨日、映画を見ました。
とても面白かったです。✓
Maintain same level
Double です
Wrong: きれいですです ⚠️
Correct: きれいです ✓
One です only
です with verbs
Wrong: 食べるです ⚠️
Correct: 食べます ✓
Verbs use ます
Softening Requests
ます form for politeness
見てください
"Please look"
待ってください
"Please wait"
Polite requests
Question Forms
です/ますか
これは何ですか
"What is this?"
どこに行きますか
"Where will you go?"
Polite questions
Negative Politeness
ません
分かりません
"I don't understand"
行きません
"I won't go"
Polite negative
でしょう (Probably - Polite)
Polite conjecture
雨でしょう
"It will probably rain"
難しいでしょう
"It's probably difficult"
Polite だろう
Practice Sentences
Basic
私は学生です。
"I am a student."
日本語を勉強します。
"I study Japanese."
これは高いです。
"This is expensive."
明日行きますか。
"Will you go tomorrow?"
分かりません。
"I don't understand."
Intermediate
昨日、新しいレストランに行きました。
料理はとても美味しかったです。
また行きたいと思います。
"Yesterday I went to a new restaurant.
The food was very delicious.
I want to go again."
この本は日本語の勉強に役立ちます。
文法の説明が分かりやすいです。
初心者にもおすすめです。
"This book is useful for studying Japanese.
The grammar explanations are easy to understand.
I also recommend it for beginners."
明日は休みです。友達と買い物に
行く予定です。天気がよければ
公園も行きたいです。
"Tomorrow is a day off. I plan to go
shopping with a friend. If the weather is good,
I also want to go to the park."