What is 〜てもいい?
〜てもいい expresses permission - that something is allowed or okay to do. It means "may," "can," or "it's okay to."
食べてもいいです
"You may eat" / "It's okay to eat"
ここで写真を撮ってもいいですか？
"May I take photos here?"
Formation
Pattern: Verb て-form + もいい(です)
| Verb | て-form | + もいい |
|---|---|---|
| 食べる | 食べて | 食べてもいい |
| 行く | 行って | 行ってもいい |
| 見る | 見て | 見てもいい |
| する | して | してもいい |
| 来る | 来て | 来てもいい |
Examples
飲む → 飲んでもいい (may drink)
使う → 使ってもいい (may use)
帰る → 帰ってもいい (may go home)
読む → 読んでもいい (may read)
Asking Permission
Pattern: 〜てもいいですか？
入ってもいいですか？
"May I come in?"
この本を借りてもいいですか？
"May I borrow this book?"
ここに座ってもいいですか？
"May I sit here?"
窓を開けてもいいですか？
"May I open the window?"
More Polite
〜てもよろしいですか？
"May I...?" (more formal)
お名前を聞いてもよろしいですか？
"May I ask your name?"
写真を撮ってもよろしいでしょうか？
"Would it be alright to take a photo?"
Giving Permission
Positive Response
A: 食べてもいいですか？
"May I eat?"
B: はい、食べてもいいですよ
"Yes, you may eat"
Or: どうぞ
"Please go ahead"
Or: いいですよ
"Sure / That's fine"
Casual Permission
A: 使ってもいい？
"Can I use it?"
B: うん、いいよ
"Yeah, sure"
Or: どうぞどうぞ
"Please, please"
Denying Permission
A: 食べてもいいですか？
"May I eat?"
B: すみません、だめです
"Sorry, you can't"
Or: ちょっと困ります
"That would be troublesome"
Or: 遠慮してください
"Please refrain from that"
Granting General Permission
Stating what's allowed
ここで写真を撮ってもいいです
"You may take photos here" / "Photos are allowed here"
日本語で話してもいいです
"You may speak in Japanese" / "Japanese is okay"
携帯を使ってもいいです
"You may use your phone" / "Phones are allowed"
Common Patterns
〜てもいいですよ (reassuring)
心配しないでもいいですよ
"You don't need to worry"
ゆっくりでもいいですよ
"Taking your time is fine"
間違えてもいいですよ
"It's okay to make mistakes"
〜てもいいかな (wondering)
休んでもいいかな
"I wonder if it's okay to rest"
帰ってもいいかな
"I wonder if I can go home"
〜てもいいから (because it's okay)
遅れてもいいから、ちゃんと来てね
"It's okay to be late, just make sure you come"
Politeness Levels
Casual
食べてもいい？
"Can I eat?"
使ってもいい？
"Can I use it?"
行ってもいい？
"Can I go?"
Polite
食べてもいいですか？
"May I eat?"
使ってもいいですか？
"May I use it?"
行ってもいいですか？
"May I go?"
Very Polite
食べてもよろしいですか？
"May I eat?" (formal)
使わせていただいてもよろしいですか？
"Would it be alright if I use it?" (very humble)
Common Conversations
Example 1: At Someone's House
A: お手洗いを使ってもいいですか？
"May I use the bathroom?"
B: はい、どうぞ。二階です
"Yes, please. It's upstairs"
A: ありがとうございます
"Thank you"
Example 2: In Class
A: 先生、質問してもいいですか？
"Teacher, may I ask a question?"
B: はい、どうぞ
"Yes, go ahead"
A: この文法が分かりません
"I don't understand this grammar"
Example 3: At Work
A: 今日早く帰ってもいいですか？
"May I leave early today?"
B: どうしたんですか？
"What's wrong?"
A: 病院に行かないといけないんです
"I have to go to the hospital"
B: 分かりました。お大事に
"I understand. Take care"
With Different Verbs
Actions
食べてもいい - may eat
飲んでもいい - may drink
見てもいい - may see/watch
使ってもいい - may use
Movement
行ってもいい - may go
来てもいい - may come
入ってもいい - may enter
帰ってもいい - may go home
Communication
話してもいい - may talk
聞いてもいい - may ask
言ってもいい - may say
電話してもいい - may call
Permission vs Ability
てもいい = Permission
食べてもいいですか？
"May I eat?" (asking permission)
Potential form = Ability
食べられますか？
"Can you eat?" (asking about ability)
Context matters!
Sometimes potential form implies permission in context:
食べられますか？
Could also mean: "Is it okay for me to eat?"
Negative Permission (Not allowed)
〜てはいけない
食べてはいけない
"Must not eat" / "Not allowed to eat"
入ってはいけません
"You must not enter"
〜てはだめ
使ってはだめ
"You can't use it" / "Don't use it"
行ってはだめです
"You mustn't go"
Common Mistakes
Mistake 1: Using です with casual form
Wrong: 食べてもいいです？ ❌
Right: 食べてもいいですか？ ✓
"May I eat?"
Need か for questions in polite form!
Mistake 2: Confusing with potential
食べてもいい = permission (may eat)
食べられる = ability (can eat)
Different meanings!
Mistake 3: Wrong て-form
Wrong: 行きてもいい ❌
Right: 行ってもいい ✓
"May go"
Review て-form rules!
Mistake 4: Using in wrong context
Unnatural: 私は食べてもいいです ⚠️
Natural: 私は食べてもいいですか？ ✓
"May I eat?"
Usually used as a question or statement about others!
Special Expressions
どうしてもいい (either is fine)
A: コーヒーと紅茶、どちらがいいですか？
"Which is better, coffee or tea?"
B: どちらでもいいです
"Either is fine"
〜なくてもいい (don't have to)
Opposite meaning:
食べなくてもいい
"You don't have to eat"
行かなくてもいい
"You don't have to go"
Permission for Future Actions
明日来てもいいですか？
"May I come tomorrow?"
後で電話してもいいですか？
"May I call later?"
週末に使ってもいいですか？
"May I use it on the weekend?"
Expressing "It's okay if..."
失敗してもいいです
"It's okay if you fail" / "It's okay to fail"
間違えてもいいですよ
"It's okay to make mistakes"
遅れてもいい
"It's okay to be late"
Formal Situations
Business/Customer Service
お名前を伺ってもよろしいですか？
"May I ask your name?"
少々お待ちいただいてもよろしいでしょうか？
"Would it be alright if I have you wait a moment?"
Academic
質問させていただいてもよろしいですか？
"May I ask a question?" (very polite)
Practice Sentences
Basic
入ってもいいですか？
"May I come in?"
ここに座ってもいいですか？
"May I sit here?"
質問してもいいですか？
"May I ask a question?"
Intermediate
この本を借りてもいいですか？
"May I borrow this book?"
写真を撮ってもよろしいですか？
"May I take photos?"
明日休んでもいいですか？
"May I take tomorrow off?"
Advanced
お忙しいところ恐縮ですが、ご相談してもよろしいでしょうか？
"I'm sorry to bother you when you're busy, but may I consult with you?"
こちらの資料を持ち帰ってもよろしいですか？
"May I take these materials with me?"
お名前とご連絡先を伺ってもよろしいでしょうか？
"May I ask for your name and contact information?"
Related Grammar Points
- 〜てはいけない - Must not (prohibition)
- 〜てはだめ - Must not (prohibition)
- 〜なくてもいい - Don't have to
- Potential form - Can/ability
- て-form - Te-form conjugation
- Permission expressions - Other ways to ask permission