のは...だ (It is... that)

What is のは...だ?

The のは...だ pattern creates cleft sentences (分裂文 bunretsubun) that emphasize a specific element by moving it to the end of the sentence. It's equivalent to English "It is... that..." or "What... is..." constructions.

English equivalent: "It is X that..." / "What... is X"

Basic structure:

[Action/Description] + のは + [Emphasized element] + だ

Example transformation:

Normal: 田中さんがこの本を書いた。
Tanaka-san ga kono hon wo kaita.
"Tanaka wrote this book."

Emphasized: この本を書いたのは田中さんだ。
Kono hon wo kaita no wa Tanaka-san da.
"It is Tanaka who wrote this book."

Basic Pattern

Emphasizing the Subject (WHO)

Structure: [Verb phrase] + のは + [Person] + だ

この歌を歌ったのは誰ですか。
Kono uta wo utatta no wa dare desu ka.
"Who was it that sang this song?"

あの映画を見たのは私です。
Ano eiga wo mita no wa watashi desu.
"It was I who saw that movie."

彼女に電話したのは田中さんだ。
Kanojo ni denwa shita no wa Tanaka-san da.
"It was Tanaka who called her."

Emphasizing the Object (WHAT)

Structure: [Subject + verb] + のは + [Object] + だ

私が買ったのはこの本だ。
Watashi ga katta no wa kono hon da.
"What I bought was this book."

彼女が食べたのは寿司です。
Kanojo ga tabeta no wa sushi desu.
"What she ate was sushi."

欲しいのは新しいパソコンです。
Hoshii no wa atarashii pasokon desu.
"What I want is a new computer."

Emphasizing Time (WHEN)

Structure: [Action] + のは + [Time] + だ

彼が来たのは昨日だ。
Kare ga kita no wa kinou da.
"It was yesterday that he came."

会議があるのは明日です。
Kaigi ga aru no wa ashita desu.
"It is tomorrow that the meeting is."

生まれたのは1990年です。
Umareta no wa 1990-nen desu.
"It was in 1990 that I was born."

Emphasizing Place (WHERE)

Structure: [Action] + のは + [Place] + だ

彼に会ったのは駅です。
Kare ni atta no wa eki desu.
"It was at the station that I met him."

住んでいるのは東京だ。
Sunde iru no wa Toukyou da.
"It is Tokyo where I live."

事故が起きたのはこの交差点です。
Jiko ga okita no wa kono kousaten desu.
"It was at this intersection that the accident occurred."

Emphasizing Reason (WHY)

Structure: [Situation] + のは + [Reason] + からだ

遅れたのは電車が遅れたからだ。
Okureta no wa densha ga okureta kara da.
"The reason I was late is because the train was delayed."

勉強するのは試験があるからです。
Benkyou suru no wa shiken ga aru kara desu.
"The reason I study is because there's an exam."

疲れているのは昨夜寝なかったからだ。
Tsukarete iru no wa sakuya nenakatta kara da.
"The reason I'm tired is because I didn't sleep last night."

Emphasizing Method (HOW)

Structure: [Action] + のは + [Method] + だ

ここに来たのは電車です。
Koko ni kita no wa densha desu.
"It was by train that I came here."

これを作ったのは手作りです。
Kore wo tsukutta no wa tezukuri desu.
"How I made this was by hand."

の as Nominalizer

The の in のは...だ functions to nominalize (turn into a noun) the verb phrase:

本を読む (yomu) - "to read a book" [Verb phrase]
↓
本を読むの (yomu no) - "reading a book" [Nominalized]
↓
本を読むのは楽しい - "Reading books is fun"

Question Forms

Asking WHO

これを作ったのは誰ですか。
Kore wo tsukutta no wa dare desu ka.
"Who was it that made this?"

彼女に会ったのは誰？
Kanojo ni atta no wa dare?
"Who was it that met her?"

Asking WHAT

買いたいのは何ですか。
Kaitai no wa nan desu ka.
"What is it that you want to buy?"

食べたのは何？
Tabeta no wa nani?
"What was it that you ate?"

Asking WHEN

出発するのはいつですか。
Shuppatsu suru no wa itsu desu ka.
"When is it that we're departing?"

彼が来たのはいつ？
Kare ga kita no wa itsu?
"When was it that he came?"

Asking WHERE

会うのはどこですか。
Au no wa doko desu ka.
"Where is it that we're meeting?"

住んでいるのはどこ？
Sunde iru no wa doko?
"Where is it that you live?"

Asking WHY

休むのはどうしてですか。
Yasumu no wa doushite desu ka.
"Why is it that you're taking a day off?"

怒っているのはなぜ？
Okotte iru no wa naze?
"Why is it that you're angry?"

Contrasting Elements

Use のは...だ to contrast or clarify which element you're emphasizing:

私が好きなのは猫で、犬じゃない。
Watashi ga suki na no wa neko de, inu janai.
"What I like is cats, not dogs."

彼が行ったのは昨日で、今日じゃない。
Kare ga itta no wa kinou de, kyou janai.
"It was yesterday that he went, not today."

会うのは駅で、公園じゃありません。
Au no wa eki de, kouen ja arimasen.
"It's at the station that we're meeting, not the park."

Common Patterns

のは〜からだ (Giving reasons)

Emphasizes the reason for something:

遅刻したのは寝坊したからです。
Chikoku shita no wa nebou shita kara desu.
"The reason I was late is because I overslept."

日本語を勉強するのは日本に行きたいからだ。
Nihongo wo benkyou suru no wa Nihon ni ikitai kara da.
"The reason I study Japanese is because I want to go to Japan."

泣いているのは悲しいからです。
Naite iru no wa kanashii kara desu.
"The reason I'm crying is because I'm sad."

のは〜ためだ (Purpose/reason)

Similar to からだ but more formal:

ここに来たのは君に会うためだ。
Koko ni kita no wa kimi ni au tame da.
"The reason I came here is to meet you."

勉強するのは将来のためです。
Benkyou suru no wa shourai no tame desu.
"The reason I study is for the future."

〜のは〜だけだ (Only/just)

Emphasizes limitation:

私が言いたいのはそれだけです。
Watashi ga iitai no wa sore dake desu.
"What I want to say is just that."

できるのはこれだけだ。
Dekiru no wa kore dake da.
"What I can do is only this."

〜のは〜ことだ (Thing/matter)

Emphasizes the essential point:

大切なのは努力することだ。
Taisetsu na no wa doryoku suru koto da.
"What's important is to make an effort."

必要なのは時間です。
Hitsuyou na no wa jikan desu.
"What's necessary is time."

問題なのは お金がないことです。
Mondai na no wa okane ga nai koto desu.
"The problem is that there's no money."

Emphasizing Adjectives and States

With い-adjectives

難しいのは漢字です。
Muzukashii no wa kanji desu.
"What's difficult is kanji."

好きなのはこの歌だ。
Suki na no wa kono uta da.
"What I like is this song."

With な-adjectives

静かなのは図書館です。
Shizuka na no wa toshokan desu.
"What's quiet is the library."

便利なのはこのアプリだ。
Benri na no wa kono apuri da.
"What's convenient is this app."

Casual Forms

Dropping だ

In casual speech, だ is often dropped:

Formal: 好きなのは寿司です。
Casual: 好きなのは寿司。
"What I like is sushi."

Formal: 行くのは明日だ。
Casual: 行くのは明日。
"It's tomorrow that I'm going."

の → ん in Casual Speech

Sometimes の becomes ん in very casual speech:

好きなのは → 好きなんは (very casual)
行くのは → 行くんは (casual)

Complex Sentences

Multiple Clauses

私が一番好きなのは、母が作った料理です。
Watashi ga ichiban suki na no wa, haha ga tsukutta ryouri desu.
"What I like most is the food my mother makes."

彼が言いたかったのは、もっと頑張ってほしいということだ。
Kare ga iitakatta no wa, motto ganbatte hoshii to iu koto da.
"What he wanted to say was that he wants you to try harder."

Nested のは...だ

大切なのは、本当に必要なのは何かを考えることだ。
Taisetsu na no wa, hontou ni hitsuyou na no wa nani ka wo kangaeru koto da.
"What's important is thinking about what you really need."

のは vs のが

のは - Topic marker (emphasis on predicate)

好きなのは寿司です。
Suki na no wa sushi desu.
"As for what I like, it's sushi." [Emphasizes sushi]

のが - Subject marker (emphasis on whole statement)

寿司が好きです。
Sushi ga suki desu.
"I like sushi." [Simple statement]

寿司を食べるのが好きです。
Sushi wo taberu no ga suki desu.
"I like eating sushi." [Eating sushi is what's liked]

Common Mistakes

Mistake 1: Wrong Particle Before Element

❌ この本を書いたのが田中さんだ ✓ この本を書いたのは田中さんだ

Use は not が after the nominalized clause.

Mistake 2: Forgetting の

❌ 好きは寿司です ✓ 好きなのは寿司です

Need の to nominalize before は.

Mistake 3: Wrong Word Order

❌ 田中さんだのはこの本を書いた ✓ この本を書いたのは田中さんだ

Emphasized element comes after のは.

Mistake 4: Using Polite Form Before の

❌ 行きますのは明日です ✓ 行くのは明日です

Use plain form before の.

Summary

Key Points:

• のは...だ creates cleft sentences for emphasis
• Structure: [Verb phrase] + のは + [Emphasized element] + だ
• の nominalizes the verb phrase
• は marks it as topic
• Emphasized element comes at end
• Can emphasize: who, what, when, where, why, how
• Common pattern: のは...からだ (emphasize reason)
• Use plain forms before の
• Essential for focusing on specific information