What is です (desu)?
です (desu) is the polite copula in Japanese, roughly equivalent to "is/am/are" in English. It's used to link a subject with a noun or na-adjective in polite speech.
A は B です
"A is B"
私は学生です
"I am a student"
Basic Usage
With Nouns
です connects a subject to a noun predicate in polite sentences.
これは本です
"This is a book"
田中さんは先生です
"Tanaka is a teacher"
私は日本人です
"I am Japanese"
今日は月曜日です
"Today is Monday"
これは私のペンです
"This is my pen"
With Na-adjectives
です follows na-adjectives (without な) in polite sentences.
この部屋は静かです
"This room is quiet"
京都はきれいです
"Kyoto is beautiful"
日本語は便利です
"Japanese is convenient"
彼は親切です
"He is kind"
With Pronouns and Demonstratives
これです
"It's this"
あれは私のです
"That one is mine"
誰ですか？
"Who is it?"
どれですか？
"Which one is it?"
Question Form
です + か = ですか
Simply add か to make a polite question.
学生ですか？
"Are you a student?"
日本人ですか？
"Are you Japanese?"
これは本ですか？
"Is this a book?"
田中さんは先生ですか？
"Is Tanaka a teacher?"
Answering Questions
Q: 学生ですか？
"Are you a student?"
A: はい、学生です
"Yes, I am a student"
A: いいえ、学生じゃないです
"No, I'm not a student"
Negative Form
じゃないです / ではないです
The negative of です is じゃないです (casual) or ではないです (formal).
学生じゃないです
"I'm not a student"
学生ではないです (more formal)
"I'm not a student"
これは本じゃないです
"This is not a book"
田中さんは先生じゃないです
"Tanaka is not a teacher"
Note: じゃない is more common in spoken Japanese, while ではない is more formal and common in writing.
Politeness Level
です is the polite form used in:
- Formal situations
- Speaking to strangers
- Business contexts
- Speaking to superiors
- Public settings
Polite: 学生です
Plain: 学生だ
Polite: 日本人です
Plain: 日本人だ
Common Patterns
これは～です (This is~)
これは私の本です
"This is my book"
これはペンです
"This is a pen"
これは日本の車です
"This is a Japanese car"
～は～です (Topic pattern)
私は田中です
"I am Tanaka"
彼は学生です
"He is a student"
東京は大きいです
"Tokyo is big"
～の～です (Possessive)
これは私のです
"This is mine"
田中さんのです
"It's Tanaka's"
日本のです
"It's from Japan"
Location and Existence
Place + です
図書館は二階です
"The library is on the second floor"
トイレはあそこです
"The bathroom is over there"
駅は左です
"The station is to the left"
Time + です
今は三時です
"It's three o'clock now"
会議は明日です
"The meeting is tomorrow"
誕生日は来週です
"My birthday is next week"
Special Uses
Emphasis and Confirmation
です can be used for emphasis or to soften statements.
そうです
"That's right"
本当です
"It's true"
そうですね
"That's right, isn't it"
With Question Words
何ですか？
"What is it?"
誰ですか？
"Who is it?"
どこですか？
"Where is it?"
いつですか？
"When is it?"
Common Conversations
Example 1: Introduction
A: お名前は？
"What's your name?"
B: 田中です
"I'm Tanaka"
A: 学生ですか？
"Are you a student?"
B: はい、学生です
"Yes, I'm a student"
Example 2: Identification
A: これは何ですか？
"What is this?"
B: それは辞書です
"That's a dictionary"
A: 誰のですか？
"Whose is it?"
B: 先生のです
"It's the teacher's"
Example 3: Location
A: トイレはどこですか？
"Where is the bathroom?"
B: あそこです
"It's over there"
A: 二階ですか？
"Is it on the second floor?"
B: いいえ、一階です
"No, it's on the first floor"
Common Mistakes
Mistake 1: Using です with I-adjectives
Wrong: 大きいです ✓ (This is actually correct, but see note)
Better: 大きいです (colloquial)
Formal: 大きゅうございます
Note: 大きいです is widely accepted in modern Japanese
Mistake 2: Double copula
Wrong: 学生だです ❌
Right: 学生です ✓
"I am a student"
Mistake 3: Using です with verbs
Wrong: 行きますです ❌
Right: 行きます ✓
"I will go"
Mistake 4: Forgetting です in polite speech
Too casual: 私は学生
Polite: 私は学生です
"I am a student"
Regional and Contextual Variations
Tokyo/Standard
学生です
"I am a student"
Kansai Dialect
学生や / 学生やで
"I am a student"
Formal Writing
Often replaced by である in formal writing:
彼は学生である
"He is a student"
With Sentence-ending Particles
です + ね (confirmation)
そうですね
"That's right, isn't it"
いい天気ですね
"Nice weather, isn't it"
です + よ (emphasis)
これは本ですよ
"This IS a book (I'm telling you)"
明日ですよ
"It's tomorrow (remember)"
です + か (question)
学生ですか？
"Are you a student?"
日本人ですか？
"Are you Japanese?"
Formality Scale
From most casual to most formal:
1. だ (plain)
2. です (polite)
3. でございます (very polite/formal)
学生だ → 学生です → 学生でございます
Practice Sentences
私は山田です
"I am Yamada"
これは日本の本です
"This is a Japanese book"
田中さんは先生です
"Tanaka is a teacher"
今日は月曜日です
"Today is Monday"
図書館は三階です
"The library is on the third floor"
それは私のではないです
"That's not mine"
会議は来週ですか？
"Is the meeting next week?"
きれいな花ですね
"It's a beautiful flower, isn't it"
誰のペンですか？
"Whose pen is it?"
これは何ですか？
"What is this?"
Related Grammar Points
- だ (da) - Plain form copula
- である (de aru) - Formal copula
- じゃない (janai) - Negative form
- でした (deshita) - Past polite form
- Sentence Structure (SOV) - Basic word order
- Particles Overview - Understanding は and が