What is 本 (ほん/ぼん/ぽん)?
本 is the counter for long, cylindrical objects. It has three pronunciations (ほん、ぼん、ぽん) that change depending on the number it follows.
ペンを3本買いました
"I bought 3 pens"
ビールを2本ください
"2 bottles of beer, please"
Complete 本 Counter Chart
| Number | Reading | Romaji | Sound Change |
|---|---|---|---|
| 1 | いっぽん | ippon | ぽん |
| 2 | にほん | nihon | ほん |
| 3 | さんぼん | san-bon | ぼん |
| 4 | よんほん | yon-hon | ほん |
| 5 | ごほん | go-hon | ほん |
| 6 | ろっぽん | roppon | ぽん |
| 7 | ななほん | nana-hon | ほん |
| 8 | はっぽん | happon | ぽん |
| 9 | きゅうほん | kyuu-hon | ほん |
| 10 | じゅっぽん | juppon | ぽん |
Larger Numbers
11本 = じゅういっぽん
20本 = にじゅっぽん
30本 = さんじゅっぽん
100本 = ひゃっぽん
Sound Change Pattern
ほん (hon) - Default
2本 (にほん)
4本 (よんほん)
5本 (ごほん)
7本 (ななほん)
9本 (きゅうほん)
ぼん (bon) - After ん sound
3本 (さんぼん) - after さん
ぽん (pon) - After っ sound
1本 (いっぽん) - いち becomes いっ
6本 (ろっぽん) - ろく becomes ろっ
8本 (はっぽん) - はち becomes はっ
10本 (じゅっぽん) - じゅう becomes じゅっ
Memory Tip: When a number ends with っ or ん, the counter sound changes!
What to Count with 本
Writing Instruments
ペン - pens
鉛筆 (えんぴつ) - pencils
ボールペン - ballpoint pens
マーカー - markers
筆 (ふで) - brushes
ペンを3本持っています
"I have 3 pens"
鉛筆を5本買いました
"I bought 5 pencils"
Bottles and Cans
ビール - beer bottles
ワイン - wine bottles
ジュース - juice bottles/cans
ペットボトル - plastic bottles
缶 (かん) - cans
ビールを2本ください
"2 beers, please"
水を1本買いました
"I bought 1 bottle of water"
Trees and Plants
木 (き) - trees
花 (はな) - flowers (with long stems)
バラ - roses
庭に木が10本あります
"There are 10 trees in the garden"
バラを3本もらいました
"I received 3 roses"
Long Vegetables
きゅうり - cucumbers
大根 (だいこん) - daikon radishes
にんじん - carrots
バナナ - bananas
バナナを5本食べました
"I ate 5 bananas"
きゅうりを2本使います
"I'll use 2 cucumbers"
Sports Equipment
バット - baseball bats
ラケット - rackets
ゴルフクラブ - golf clubs
釣り竿 (つりざお) - fishing rods
バットを2本持っています
"I have 2 bats"
Umbrellas
傘 (かさ) - umbrellas
傘を1本忘れました
"I forgot 1 umbrella"
Films/Videos
映画 (えいが) - films/movies
ビデオ - videos
映画を3本見ました
"I watched 3 films"
Long Items in General
ひも - strings/ropes
棒 (ぼう) - sticks/poles
パイプ - pipes
レール - rails
Asking "How Many?"
何本 (なんぼん)
何本ありますか？
"How many are there?"
何本買いますか？
"How many will you buy?"
ペンが何本必要ですか？
"How many pens do you need?"
木が何本植えてありますか？
"How many trees are planted?"
Common Patterns
Object + を + 本 Counter
ペンを3本買った
"I bought 3 pens"
ビールを2本飲んだ
"I drank 2 beers"
映画を5本見た
"I watched 5 movies"
Subject + が + 本 Counter + Verb
木が10本あります
"There are 10 trees"
ペンが3本ありません
"There aren't 3 pens"
本 Counter + の + Noun
3本のペン
"3 pens"
2本のビール
"2 beers"
5本の木
"5 trees"
Common Conversations
Example 1: Stationery Store
A: ペンを何本買いますか？
"How many pens will you buy?"
B: 5本ください
"5, please"
A: 色は？
"What colors?"
B: 黒を3本と赤を2本
"3 black and 2 red"
Example 2: Convenience Store
A: お飲み物は？
"Drinks?"
B: ビールを2本ください
"2 beers, please"
A: 冷たいのと常温、どちらがよろしいですか？
"Cold or room temperature?"
B: 冷たいのでお願いします
"Cold, please"
Example 3: Flower Shop
A: バラは何本入りますか？
"How many roses do you want?"
B: 12本でお願いします
"12, please"
A: かしこまりました
"Certainly"
Example 4: Movies
A: 週末に映画を何本見ましたか？
"How many movies did you watch this weekend?"
B: 3本見ました
"I watched 3"
A: すごいですね！
"That's amazing!"
Special Expressions
〜本ずつ (each/apiece)
一本ずつ取ってください
"Please take one each"
2本ずつ配ります
"I'll distribute 2 each"
〜本目 (ordinal)
1本目 (いっぽんめ) - the first one
2本目 (にほんめ) - the second one
3本目 (さんぼんめ) - the third one
3本目の映画が一番面白かった
"The third movie was the most interesting"
〜本も (as many as)
10本も飲んだ
"I drank as many as 10"
5本も買った
"I bought as many as 5"
〜本しか (only)
1本しかない
"There's only 1"
2本しか持っていない
"I only have 2"
When NOT to Use 本
Don't use for:
Short cylindrical objects:
Wrong: 電池3本 ❌
Right: 電池3個 ✓
"3 batteries"
Books (despite 本 meaning "book"):
Wrong: 本3本 ❌
Right: 本3冊 (さんさつ) ✓
"3 books"
Thick/bulky cylinders:
logs, tree trunks → might use 個 instead
Pronunciation Practice
Common Mistakes
Wrong: さんほん (3) ❌
Right: さんぼん ✓
Wrong: いちほん (1) ❌
Right: いっぽん ✓
Wrong: ろくほん (6) ❌
Right: ろっぽん ✓
Wrong: じゅうほん (10) ❌
Right: じゅっぽん ✓
Common Mistakes
Mistake 1: Wrong sound changes
Wrong: いちほん ❌
Right: いっぽん ✓
"1 (long object)"
Mistake 2: Using 本 for books
Wrong: 本を3本読みました ❌
Right: 本を3冊読みました ✓
"I read 3 books"
本 as counter = long objects
本 as noun = book
Mistake 3: Confusing with 2 本 (nihon = Japan)
2本 (にほん) = 2 long objects
日本 (にほん) = Japan
Context makes it clear!
Mistake 4: Wrong items
Wrong: りんご3本 ❌
Right: りんご3個 ✓
"3 apples"
(Apples aren't long/cylindrical)
Formal vs Casual
Casual
ペン3本ちょうだい
"Give me 3 pens"
ビール2本
"2 beers"
Polite
ペンを3本ください
"3 pens, please"
ビールを2本お願いします
"2 beers, please"
Formal/Business
ペンを3本購入いたします
"I will purchase 3 pens"
Practice Sentences
Basic
ペンが3本あります
"There are 3 pens"
傘を1本持っています
"I have 1 umbrella"
木が10本植えてあります
"10 trees are planted"
Intermediate
ビールを何本飲みましたか？
"How many beers did you drink?"
鉛筆を5本買ってきてください
"Please buy 5 pencils"
この映画は今年見た映画の中で1本目です
"This is the first movie I've seen this year"
Advanced
庭に桜の木を3本植えました
"I planted 3 cherry trees in the garden"
ワインを2本開けましたが、まだ足りません
"We opened 2 bottles of wine, but it's still not enough"
一本ずつ丁寧に説明してください
"Please explain each one carefully"
Related Grammar Points
- Counter System Basics - How counters work
- Number System Overview - Japanese numbers
- Sound changes - Phonetic variations
- 冊 (satsu) - Books counter
- 個 (ko) - Small objects
- 本 as noun - Book (different from counter)