Introduction
This is a comprehensive reference list of common Japanese counters organized by category. Use this as a quick lookup guide when you need to count something in Japanese.
General Objects
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| つ | tsu | General items (1-10) | りんご 3 つ |
| 個 (こ) | ko | Small, compact objects | ボール 5 個 |
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Long, cylindrical objects | ペン 3 本 |
| 枚 (まい) | mai | Flat, thin objects | 紙 10 枚 |
| 台 (だい) | dai | Machines, vehicles | 車 2 台 |
| 冊 (さつ) | satsu | Books, magazines | 本 5 冊 |
| 点 (てん) | ten | Items, artworks | 作品 3 点 |
Examples
りんごを3つ買いました
"I bought 3 apples"
ボールが5個あります
"There are 5 balls"
ペンを3本持っています
"I have 3 pens"
紙を10枚ください
"10 sheets of paper, please"
車を2台持っています
"I have 2 cars"
本を5冊読みました
"I read 5 books"
People & Living Things
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 人 (にん) | nin/ri | People | 学生 3 人 |
| 名 (めい) | mei | People (polite) | 参加者 50 名 |
| 匹 (ひき) | hiki/biki/piki | Small animals | 犬 2 匹 |
| 頭 (とう) | tou | Large animals | 象 3 頭 |
| 羽 (わ) | wa | Birds, rabbits | 鳥 5 羽 |
| 尾 (び) | bi | Fish (formal) | 鯛 2 尾 |
Examples
友達が3人来ました
"3 friends came"
参加者は50名です
"There are 50 participants"
犬を2匹飼っています
"I have 2 dogs"
象が3頭います
"There are 3 elephants"
鳥が5羽飛んでいます
"5 birds are flying"
Clothing & Accessories
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 着 (ちゃく) | chaku | Suits, complete outfits | スーツ 2 着 |
| 枚 (まい) | mai | Shirts, pants, skirts | T シャツ 3 枚 |
| 足 (そく) | soku | Pairs of footwear | 靴 2 足 |
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Ties, belts | ネクタイ 5 本 |
| 個 (こ) | ko | Accessories | ボタン 10 個 |
Examples
スーツを2着持っています
"I have 2 suits"
Tシャツを3枚買いました
"I bought 3 T-shirts"
靴を2足買いました
"I bought 2 pairs of shoes"
ネクタイを5本持っています
"I have 5 ties"
Food & Drink
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 杯 (はい) | hai/bai/pai | Cups, glasses, bowls | コーヒー 2 杯 |
| 皿 (さら) | sara | Plates of food | 料理 3 皿 |
| 切れ (きれ) | kire | Slices | パン 2 切れ |
| 粒 (つぶ) | tsubu | Grains, pills | 米粒 100 粒 |
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Bottles, long food | ビール 3 本 |
| 個 (こ) | ko | Pieces, items | おにぎり 2 個 |
| 缶 (かん) | kan | Cans | ジュース 5 缶 |
Examples
コーヒーを2杯飲みました
"I drank 2 cups of coffee"
料理を3皿注文しました
"I ordered 3 dishes"
パンを2切れ食べました
"I ate 2 slices of bread"
ビールを3本買いました
"I bought 3 bottles of beer"
Buildings & Places
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 階 (かい) | kai | Floors of buildings | 3 階 |
| 軒 (けん) | ken | Houses, shops | 家 5 軒 |
| 棟 (とう) | tou | Buildings | ビル 2 棟 |
| 室 (しつ) | shitsu | Rooms | 会議室 3 室 |
| 店 (てん) | ten | Stores, shops | コンビニ 10 店 |
Examples
3階に住んでいます
"I live on the 3rd floor"
この通りに家が5軒あります
"There are 5 houses on this street"
ビルが2棟建っています
"2 buildings are standing"
会議室が3室あります
"There are 3 meeting rooms"
Time & Frequency
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 回 (かい) | kai | Times, occurrences | 3 回 |
| 度 (ど) | do | Times, degrees | 2 度 |
| 時間 (じかん) | jikan | Hours (duration) | 3 時間 |
| 分 (ふん) | fun/pun | Minutes | 5 分 |
| 秒 (びょう) | byou | Seconds | 10 秒 |
| 日 (にち) | nichi | Days | 3 日間 |
| 週間 (しゅうかん) | shuukan | Weeks | 2 週間 |
| ヶ月 (かげつ) | kagetsu | Months | 3 ヶ月 |
| 年 (ねん) | nen | Years | 5 年 |
Examples
日本に3回行きました
"I went to Japan 3 times"
2時間待ちました
"I waited 2 hours"
5分ください
"Give me 5 minutes"
2週間の旅行
"A 2-week trip"
3ヶ月勉強しました
"I studied for 3 months"
Paper & Documents
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 枚 (まい) | mai | Sheets, pages | コピー 10 枚 |
| 通 (つう) | tsuu | Letters, documents | 手紙 2 通 |
| 部 (ぶ) | bu | Copies, sets | 資料 5 部 |
| ページ | peeji | Pages | 20 ページ |
| 冊 (さつ) | satsu | Bound books | 雑誌 3 冊 |
Examples
コピーを10枚してください
"Please make 10 copies"
手紙を2通書きました
"I wrote 2 letters"
資料を5部印刷しました
"I printed 5 copies of the materials"
20ページ読みました
"I read 20 pages"
Abstract Concepts
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| つ | tsu | Ideas, reasons | 理由 3 つ |
| 件 (けん) | ken | Cases, matters | 事件 2 件 |
| 項目 (こうもく) | koumoku | Items, topics | 項目 5 項目 |
| 問 (もん) | mon | Questions | 質問 10 問 |
| 語 (ご) | go | Words | 単語 100 語 |
Examples
理由が3つあります
"There are 3 reasons"
事件が2件ありました
"There were 2 incidents"
質問が10問あります
"There are 10 questions"
単語を100語覚えました
"I memorized 100 words"
Money & Numbers
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 円 (えん) | en | Yen | 1000 円 |
| ドル | doru | Dollars | 50 ドル |
| 番 (ばん) | ban | Numbers, order | 3 番 |
| 号 (ごう) | gou | Number, issue | 5 号室 |
| 番号 (ばんごう) | bangou | Number | 電話番号 |
Examples
1000円です
"It's 1000 yen"
50ドル払いました
"I paid 50 dollars"
3番に並んでください
"Please line up at number 3"
5号室です
"It's room 5"
Transportation
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 台 (だい) | dai | Vehicles | 車 3 台 |
| 機 (き) | ki | Aircraft | 飛行機 2 機 |
| 隻 (せき) | seki | Ships | 船 5 隻 |
| 両 (りょう) | ryou | Train cars | 電車 8 両 |
| 便 (びん) | bin | Flights, trips | フライト 2 便 |
Examples
車が3台あります
"There are 3 cars"
飛行機が2機飛んでいます
"2 airplanes are flying"
電車は8両編成です
"The train has 8 cars"
Nature
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Trees | 木 10 本 |
| 株 (かぶ) | kabu | Plants, stocks | 花 5 株 |
| 輪 (りん) | rin | Flowers (on stems) | バラ 3 輪 |
| 粒 (つぶ) | tsubu | Drops, grains | 雨粒 100 粒 |
| 滴 (てき) | teki | Drops (liquid) | 水 3 滴 |
Examples
庭に木が10本あります
"There are 10 trees in the garden"
花を5株植えました
"I planted 5 flower plants"
バラが3輪咲いています
"3 roses are blooming"
Sound Changes Reference
Common Patterns
ほん/ぼん/ぽん (本, Long objects)
1本 = いっぽん
3本 = さんぼん
6本 = ろっぽん
ひき/びき/ぴき (匹, Small animals)
1匹 = いっぴき
3匹 = さんびき
6匹 = ろっぴき
はい/ばい/ぱい (杯, Cups)
1杯 = いっぱい
3杯 = さんばい
6杯 = ろっぱい
Numbers That Trigger Changes
- 1 (いち) → often becomes いっ
- 3 (さん) → triggers ん sound → b/p
- 6 (ろく) → often becomes ろっ
- 8 (はち) → often becomes はっ
- 10 (じゅう) → often becomes じゅっ
Quick Selection Guide
"I don't know which counter to use!"
For objects:
- Is it long/cylindrical? → 本
- Is it flat/thin? → 枚
- Is it small/compact? → 個
- Not sure? → つ (1-10 only)
For living things:
- Person? → 人
- Small animal? → 匹
- Large animal? → 頭
- Bird? → 羽 or 匹
For drinks/food:
- In a cup/glass? → 杯
- On a plate? → 皿
- Bottle? → 本
- Slice? → 切れ
Practice Exercise
Try counting these items:
3 apples = りんごを3個/3つ
5 pens = ペンを5本
2 cats = 猫を2匹
10 sheets of paper = 紙を10枚
4 people = 4人
2 cups of coffee = コーヒーを2杯
7th floor = 7階
3 times = 3回
2 books = 本を2冊
5 cars = 車を5台
Less Common but Useful Counters
Specialized Counters
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 巻 (かん) | kan | Volumes, rolls | 巻物 3 巻 |
| 品 (ひん) | hin | Products, items | 商品 5 品 |
| 局 (きょく) | kyoku | Pieces of music | 曲 3 局 |
| 曲 (きょく) | kyoku | Songs | 歌 5 曲 |
| 組 (くみ) | kumi | Sets, pairs | セット 3 組 |
| 束 (たば) | taba | Bundles | 花束 2 束 |
| 箱 (はこ) | hako | Boxes | 箱 3 箱 |
| 袋 (ふくろ) | fukuro | Bags | 袋 2 袋 |
| 膳 (ぜん) | zen | Meals, sets | 定食 2 膳 |
| 人前 (にんまえ) | ninmae | Servings/portions | 3 人前 |
| 丁 (ちょう) | chou | Blocks, tools | 豆腐 1 丁 |
| 玉 (たま) | tama | Balls, round objects | キャベツ 3 玉 |
| 房 (ふさ) | fusa | Bunches (fruit) | バナナ 2 房 |
| 株 (かぶ) | kabu | Plants, companies | 野菜 5 株 |
Examples
漫画を3巻買いました
"I bought 3 volumes of manga"
この曲を5曲知っています
"I know 5 of these songs"
靴下を3組買いました
"I bought 3 pairs of socks"
花束を2束もらいました
"I received 2 bouquets"
チョコレートの箱が3箱あります
"There are 3 boxes of chocolate"
定食を2膳お願いします
"2 set meals, please"
Sports & Games
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 勝 (しょう) | shou | Wins | 3 勝 |
| 敗 (はい) | hai | Losses | 2 敗 |
| 引き分け (ひきわけ) | hikiwake | Draws | 1 引き分け |
| ゲーム | geemu | Games | 3 ゲーム |
| セット | setto | Sets | 2 セット |
| ラウンド | raundo | Rounds | 5 ラウンド |
| 打 (だ) | da | Hits (baseball) | 3 打 |
| 点 (てん) | ten | Points | 10 点 |
Examples
3勝2敗です
"3 wins, 2 losses"
3ゲームで勝ちました
"Won in 3 games"
10点取りました
"Scored 10 points"
Academic & Work
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 問 (もん) | mon | Questions, problems | 問題 10 問 |
| 課 (か) | ka | Lessons | 第 3 課 |
| 章 (しょう) | shou | Chapters | 5 章 |
| 単位 (たんい) | tan'i | Credits | 単位 20 単位 |
| 科目 (かもく) | kamoku | Subjects | 科目 5 科目 |
| 期 (き) | ki | Terms, periods | 第 2 期 |
Examples
問題を10問解きました
"I solved 10 problems"
5章まで読みました
"I read up to chapter 5"
20単位取りました
"I earned 20 credits"
Technology
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 台 (だい) | dai | Devices | パソコン 2 台 |
| 個 (こ) | ko | Apps, files | アプリ 5 個 |
| 件 (けん) | ken | Messages, emails | メール 10 件 |
| 枚 (まい) | mai | Photos (digital) | 写真 50 枚 |
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Videos | 動画 3 本 |
Examples
パソコンを2台持っています
"I have 2 computers"
アプリを5個ダウンロードしました
"I downloaded 5 apps"
メールが10件来ています
"There are 10 emails"
写真を50枚撮りました
"I took 50 photos"
動画を3本見ました
"I watched 3 videos"
Medical & Body
| Counter | Reading | Used For | Example |
|---|---|---|---|
| 錠 (じょう) | jou | Pills, tablets | 薬 2 錠 |
| 粒 (つぶ) | tsubu | Pills (small) | カプセル 3 粒 |
| 本 (ほん) | hon/bon/pon | Injections | 注射 2 本 |
| 滴 (てき) | teki | Drops (medicine) | 目薬 3 滴 |
| 人分 (にんぶん) | ninbun | Doses | 薬 3 人分 |
Examples
この薬を1日2錠飲んでください
"Please take 2 tablets of this medicine per day"
注射を2本打ちました
"I got 2 injections"
目薬を3滴さしてください
"Please put in 3 drops of eye drops"
When Counters Are Optional
In casual conversation, counters can sometimes be omitted:
Full: りんごを3個買いました
Casual: りんご3つ買った
"I bought 3 apples"
Full: 友達が5人来ます
Casual: 友達5人来る
"5 friends are coming"
But generally, use counters for clarity!
Multiple Counters Together
Combining different counters in one sentence:
3人で2時間、5回練習しました
"3 people practiced 5 times for 2 hours"
2階の会議室で3回会議があります
"There are 3 meetings in the meeting room on the 2nd floor"
友達3人と映画を2本見ました
"I watched 2 movies with 3 friends"
Counter + Classifier Combinations
Some items need both:
ペットボトル3本
"3 plastic bottles"
(ペットボトル = type, 本 = counter)
千円札5枚
"5 one-thousand yen bills"
(千円札 = type, 枚 = counter)
缶ビール2本
"2 cans of beer"
(缶 = can, 本 = counter for bottles)
Regional Variations
Some counters vary by region:
Standard: 2人 (ふたり)
Kansai: sometimes still 2人 (ににん)
Standard: 一個 (いっこ)
Some regions: 一つ (ひとつ) preferred
Learning Strategy
Priority Order for Learners:
Essential (Learn First):
- つ - general counter
- 人 - people
- 個 - small objects
- 枚 - flat objects
- 本 - long objects
Important (Learn Next): 6. 匹 - small animals 7. 台 - machines 8. 杯 - cups 9. 回 - times 10. 階 - floors
Useful (Learn Gradually):
- 冊 (books)
- 頭 (large animals)
- 着 (clothing)
- 足 (footwear)
- 軒 (buildings)
Advanced (Learn as needed):
- Specialized counters for your field
- Literary or formal counters
- Technical counters
Common Mistakes Summary
Top 5 Mistakes:
-
Forgetting counters entirely
Wrong: 3買いました ❌ Right: 3個買いました ✓ -
Wrong sound changes
Wrong: さんほん ❌ Right: さんぼん ✓ -
Using wrong counter
Wrong: 紙3本 ❌ Right: 紙3枚 ✓ -
Mixing people counters
Wrong: いちにん ❌ Right: ひとり ✓ -
Using counters for wrong items
Wrong: 犬3頭 ❌ Right: 犬3匹 ✓
Tips for Remembering
Visual Association:
- 本 looks like a tree trunk → long objects
- 枚 has 木 (tree) → flat like a board
- 人 looks like a person → people
- 匹 has 匚 (box) → small animals fit in boxes
Sound Pattern Memory:
Remember the trio:
- 本 (hon/bon/pon)
- 匹 (hiki/biki/piki)
- 杯 (hai/bai/pai)
All follow the same pattern!
Context Clues:
Ask yourself:
- What shape is it?
- Is it living or not?
- How is it typically used?
Final Notes
When in doubt:
- Use つ for objects (1-10)
- Use 個 for objects (11+)
- Ask a native speaker!
Don't worry about perfection:
- Native speakers will understand context
- Some counters are interchangeable
- It's okay to ask "what counter should I use?"
Keep practicing:
- Notice counters in real Japanese
- Practice with everyday items
- Learn as you go!
Related Grammar Points
- Number System Overview - Basic numbers
- Native vs Sino Numbers - Two systems
- Counter System Basics - How counters work
- Specific Counter Guides - Detailed explanations
- Quantity expressions - Expressing amounts
- Question patterns - How many?